Es posible referirse a los casinos y hacer un interesante viaje en el tiempo. Este camino arranca en las máscaras del carnaval veneciano y termina en la pantalla de un móvil cualquiera, quizá en la mano de alguien que espera el autobús en Bembibre o en cualquier otra ciudad.
El casino, en todas sus formas, ha acompañado a las sociedades humanas durante siglos. Ha cambiado de aspecto, de normas y de públicos, pero nunca ha perdido ese aire magnético que despierta curiosidad y ha alcanzado hitos realmente fantásticos con los que ir caminando por el tiempo.
El Ridotto, el comienzo de la historia
La historia arranca en 1638, cuando la República de Venecia, siempre adelantada en cuestiones de comercio y espectáculo, decidió abrir el Ridotto. Un evento inédito, puesto que se trataba de un espacio oficial, público y regulado para que los aristócratas pudieran entregarse a las apuestas en pleno carnaval de forma completamente legal. El lugar imponía reglas como una vestimenta elegante, entrada restringida, ambiente controlado. Fue un auténtico hito histórico porque convirtió este entorno en un símbolo de prestigio.
Pero, más allá de la nobleza, aquel salón abrió el camino del juego como actividad organizada, con un espacio físico que iba mucho más allá del azar. Allí se tejían relaciones políticas, se sellaban acuerdos comerciales y, sobre todo, se construía un modo de ocio que pronto viajaría por Europa.
El Casino di Venezia, entre historia y presente
No muy lejos de donde estuvo aquel Ridotto, todavía hoy funciona el Casino di Venezia, considerado el casino más antiguo del mundo en activo. Basta entrar en el edificio para entender que no es un simple lugar de juegos de azar y apuestas. Este edificio es considerado como un pedazo de historia viva, que todavía conserva el glamour de épocas pasadas, manteniendo ese estatus de elegancia y decadencia tan propia de Venecia.
Sus instalaciones también, además de todos los juegos propios de un casino, presenta los más variados eventos culturales, cenas de gala e incluso algún concierto, recordando que desde siempre el casino no fue solo un espacio de azar, sino también un punto de encuentro social y artístico.
Las primeras máquinas de azar mecánicas
El salto hacia la modernidad llegó en el siglo XIX, cruzando el “charco”, en Estados Unidos. Allí aparecieron las primeras máquinas de azar mecánicas, aparatos rudimentarios en comparación con lo que existe hoy día, pero supusieron una auténtica revolución.
En 1891, en Nueva York, Sittman y Pitt crearon una máquina inspirada en el póker con tambores giratorios. Poco después, Charles Fey diseñó la “Liberty Bell”, reconocida como la primera tragaperras moderna. Con ella, los jugadores solo tenían que introducir una moneda y tirar de una palanca. La simplicidad era su encanto, y pronto esas máquinas invadieron bares y tabernas, convirtiéndose en parte de la vida cotidiana de miles de personas.
Luces, sonidos y espectáculos
Ya en el siglo XX, las tragaperras pasaron de lo mecánico a lo electrónico, y después a lo digital. Las luces intermitentes, los efectos de sonido y los premios inmediatos hicieron que la experiencia se transformara en un espectáculo sensorial.
Los casinos entendieron que no se trataba solo de ganar o perder dinero, sino de captar usuarios. Para lograrlo había que crear ambientes, envolver al visitante en una atmósfera donde el juego era parte de una vivencia mayor: hoteles, restaurantes, espectáculos… una experiencia global. Las Vegas y Macao se convirtieron en símbolos de esa fórmula.
La llegada del casino online
El siguiente gran salto se produjo en los años noventa, cuando internet dio sus primeros pasos en los hogares. En 1994 se desarrolló el primer software de casino online y, en poco tiempo, las apuestas digitales se multiplicaron. Lo que al principio parecía una curiosidad tecnológica se convirtió en una industria capaz de mover miles de millones de euros.
Hoy, basta con un teléfono móvil para acceder a un abanico de opciones que va desde las tragaperras virtuales hasta mesas en vivo con crupieres que transmiten desde estudios profesionales. El casino se ha vuelto portátil, inmediato y global.
Curiosidades que resisten el paso del tiempo
La historia de los casinos está llena de anécdotas que muestran cómo siempre se han mezclado con la cultura. Que el Casino di Venezia siga funcionando casi cuatro siglos después no deja de ser asombroso o que una máquina como la “Liberty Bell” sea hoy pieza de museo, testimonio de cómo el azar también forma parte del patrimonio industrial.
Muchos casinos actuales han buscado reinventarse con una oferta más amplia. Incluyen spas, centros de convenciones, conciertos, exposiciones, restaurantes… casi como si regresaran a la idea original del Ridotto, donde la diversión y la vida cultural iban de la mano.
De los salones venecianos al clic en una pantalla, el casino ha sabido adaptarse a cada época. Siempre con la promesa de ofrecer emoción, azar y sociabilidad. Y aunque hoy se hable de inteligencia artificial, de realidad virtual o de criptomonedas como futuro de la industria, lo cierto es que el casino sigue respondiendo a algo tan humano como el deseo de compartir experiencias.
