Aunque en Internet abundan bulos e informaciones estúpidas, también hay datos interesantes. En la Biblioteca Digital de Castilla y León hay por ejemplo el llamado “Registro y relación general de minas de la Corona de Castilla”, publicado en el año 1832 por D. Miguel de Burgos. Son (creo) dos tomos aunque en uno de ellos están las partes segunda y tercera. En total más de 1000 páginas. Por lo que he visto, este registro general es una buena herramienta para evaluar el grado de conocimientos que nuestros antepasados (desde los inicios del siglo XV), tenían de la minería en El Bierzo y su entorno. Para analizarlo con calma hace falta dedicarle mucho más tiempo del que yo he empleado. No obstante y para elaborar un corto artículo como este, con lo poco que he visto creo que basta.
Hay algunos datos muy curiosos desde el punto de vista histórico de carácter general. Por ejemplo referencias al libro titulado “De re metallica” (su traducción al español sería “Sobre los metales” o algo similar), que se publicó en latín en el siglo XVI. El análisis de este viejo registro minero, sirve sobre todo para ver el nivel de conocimientos, que en lo tocante a la exploración y explotación minera se tenía hace siglos en España y creo que en Europa en general. Es curioso que se de una buena definición de lo que significa “beneficiar” una mina. “Beneficiador, es lo mismo que bienhechor”, se dice textualmente y se explica que se trata de sacar beneficio explotándola correctamente y de modo que resulte para el bien de todos. Según me explica el geólogo J. Luis Corral Marqués, una de las tres exigencias para dar permiso de explotación de una mina actualmente, es que ello aporte beneficio a la sociedad. Otras dos son que el explotador tenga solvencia económica y que tenga capacidad probada de hacer una explotación racional, empezando por demostrar (con estudios oportunos), que el recurso que se pretende obtener existe y está por tanto justificada la apertura de la mina.
No obstante, como estamos en El Bierzo entiendo que más que datos sobre la minería en general, lo que nos interesa son las referencias concretas al Bierzo y su entorno. A ello vamos. Advierto eso si que no quiero hacer una relato o relación exhaustiva y completa de todas las noticias referentes al Bierzo o entorno. Sería demasiado aburrido
MINAS EN O CERCA DEL BIERZO
Año 1538 . Hay una noticia referente a minas de oro, plata y otros metales en el Obispado de Astorga. Es una referencia tan ambigua e imprecisa que lo único que cabe deducir de la misma, es que en esa época se consideraba que en el citado obispado había o podía haber oro, plata y otros metales. En este mismo año “se hizo merced” a un tal Juan Vázquez de Molina de los mineros y venas de la villa de Ponferrada y 15 lenguas (unos 75 kilómetros) alrededor de ella pagando a la Corona la décima parte.
Año 1605.En el año 1605 se da licencia a Pedro de Hondevilla y Martín Tardío para que puedan explotar tres minas de hierro que descubrieron en termino de “Molina Seca” jurisdicción de la villa de Ponferrada. Este dato ya Francisco Arias Ferrero lo dio a conocer hace tiempo.
Año 1625 Como es lógico también algunos buscadores de minas se fijaron en Las Médulas. En 1625 se da licencia a un tal Juan Fernández Quiñones y consortes para que puede beneficiar una mina de oro y plata en término de Las Medulas (Reino de León, en tierras del Marques de Villafranca). Esta comenzaba por “bajo del dicho lugar, hasta las cárcavas bermejas más altas”. Esta referencia ya fue dada a conocer hace años por el conocido investigador de la minería antigua Roberto Matías Rodríguez. Ese mismo permiso se hace extensivo a una mina de cobre y hierro en término de “Molina-Seca” en el “Vierzo”, jurisdicción de Ponferrada en las Peñas de la Rebentina. Asimismo en este año se da licencia a un vecino de Valladolid, para que pudiese beneficiar una mina de alcohol y plomo que había descubierto en término y jurisdicción de “Cobraña” en las montañas de León, en una viña junto a unas peñas y monte del concejo. El alcohol era el nombre dado al sulfuro de plomo, es decir lo que hoy llamamos galena. Al año siguiente se hace alusión a minas de hierro, oro, plata y otros metales en las jurisdicciones de Páramo del Sil, en el Reino de León.
En 1628 se concede otro permiso para beneficiar una mina que parecía ser de plata en jurisdicción del “Vierzo” en la villa de Losada, a unos doscientos pasos de ella en un camino que va a un monte entre unas viñas. Hay algunos casos más como la referencia a una mina de alcohol descubierta en el término de Bárcena del Río (año 1647). Estaba en un cerro llamado del Tocino. El permiso para su explotación se le concede a su descubridor, un tal Antonio de Arroyo Cantoral, vecino de Astorga. La verdad es que una mina de plomo en Bárcena del Río me parece algo totalmente descabellado. El tal Antonio de Arroyo Cantoral, quizá halló cerca de esa población berciana (era se puntualiza jurisdicción de Ponferrada) unas rocas que le parecieron galena y que realmente eran cualquier otra cosa. O quizá eran unas pequeñas muestras, totalmente insuficientes para la apertura de una mina. Lo dicho respecto a este pueblo ubicada a unos 6 km al norte de Bembibre, es extensible a otras muchas noticias, que se recogen en el viejo registro de minas. Cobrana por ejemplo.
Cerca de Valdefrancos en el paraje de Valcabado, se conservan una serie de viejas labores y restos de infraestructura minera, que han sido objeto de un amplio estudio reciente (año 2021) llevado a cabo por Andrés López. Son minas de plomo (“plomo y alcohol” se decía antiguamente) y otras sustancias. Hay información abundante en Internet. En el año 1650, aparecen citadas en el Registro general de minas de la Corona de Castilla. Se las ubica en Valcacavado y Valdefrancos, en el Reino de León y término de la Abadía de San Pedro de Montes. Se hace referencia a la licencia o permiso de explotación concedido a Bartolomé Arnolfo y a Francisco Moreno los descubridores de la mina.
Estas informaciones lo que reflejan entre otros extremos, es el escaso conocimiento de la geología y la minería en aquellos tiempos. Es lógico. Además, se metían en el mismo saco las minas y los supuestos o imaginarios tesoros, ya que en este viejo registro hay muchísimas referencias a tesoros. La relación de lugares (de toda España) donde se produjeron desde 1589 hasta 1701 noticias relacionadas con ellos es amplísima. Deduzco que cuando alguien empezaba a hablar, de que había o podía haber un tesoro y si esas habladurías llegaban a conocimiento de las autoridades competentes, se ordenaba hacer una investigación. Entiendo que en la mayoría de los casos eran auténticos bulos. A falta de conocimientos de historia y de geología y a la vista de cualquier “cosa rara”, como una extraña roca o restos de antiguas explotaciones (de la minería romana, por ejemplo), la imaginación se ponía en marcha.
Así resulta que en El Bierzo y su entorno y sin pretender hacer una relación completa de los lugares relacionados con tesoros, tenemos las siguientes localidades, que algo tuvieron que ver con esto: Viñales, Villaverde de los Cestos ( en una casa), Villafranca del Bierzo, Tedejo, “Tembrio” de Arriba, Turienzo ¿Castañero?, Vega de San Andrés de Espinareda, Silban, Ribas de Sil, Luyego, Fontoria, Fuente Encalada ( quizá poblado que existió entre Almázcara, Calamocos y Castropodame), Bembibre, Castropodame, Astorga, Ancares, Ponferrada, Villa de Palos, Abadía de Carracedo, Castro de la Ventosa, Manzanal, Torre, Santa Cruz, Losada, San Justo de Cabanillas…y quizá algún pueblo más. Creo que todos son lugares del Bierzo o su entorno, porque aunque hay veces que diferentes pueblos reciben igual nombre; en este caso creo que se trata de localidades de la zona susodicha.
TIEMPOS “MODERNOS”
El registro de minas precitado aunque se publicó en 1832, quizá (no lo he comprobado) recoge datos bastante anteriores a esa fecha, quizá sólo hasta 1701; pero durante el siglo XVIII, se produjo en El Bierzo un hallazgo que tendría con el paso del tiempo una enorme trascendencia: el descubrimiento del carbón de piedra en el año 1764,en las proximidades de Cerezal de Tremor, por C. Lemaur. Las circunstancias son de sobra conocidas y también sendos informes geológico-mineros realizados por dos técnicos (militares ambos), llamados F. Javier Datoli Lasslle y Juan Manuel Munárriz .Se realizaron en 1797 y 1808 (aproximadamente) y respectivamente. Nada tienen que ver con las notas sobre el carbón (de piedra) que en su momento publicó Lemaur.
Tales informes se han analizado desde hace ya muchos años. En concreto el de J. Manuel Munárriz ya fue objeto de una conferencia pronunciada en Madrid, en el año 1925 por el general berciano D. Severo Gómez Núñez. Muchos años después el muy conocido historiador D. J. Antonio Balboa de Paz, publicó un buen estudio de ambos informes. En esta publicación de A. Balboa de Paz, se vuelve a citar, la existencia de hierro en El Bierzo y su entorno. En concreto se cita al hierro de Paradasolana (informe de Datoli). En este caso se debe referir, quizá a un gran número de filones, que con el paso de los años, serían objeto de una gran explotación (por la empresa M.S.P) desde las proximidades de San Miguel de las Dueñas, hasta Paradasolana y aún más al Este. Este yacimiento y cuando yo estudiaba (años 70) figuraban en los libros de ciencias naturales, como la mayor reserva de España. La traza de ese conjunto de “capas” de mineral de hierro (perfectamente visible en el terreno) discurre durante decenas de kilómetros, pero siempre al sur del río que pasa por Paradasolana y Castrillo del Monte. Apunto de mi propia cosecha, que hace ya algunos años conocí una vieja mina de hierro, de pequeñas dimensiones (una zanja de unos 30 metros de largo y una anchura y profundad de 4-5 metros) pero ubicada al norte del río precitado. Es un filón por tanto separado del conjunto general de los beneficiados por la MSP y que debió ser objeto de una explotación digamos “artesanal” y efectuada antes de que en la segunda mitad del pasado siglo XX, la M.S.P. realizase la bien conocida explotación a gran escala. Tengo las coordenadas de la posición de ese filón “descarriado”, que quizá era al que se refería el informe de Datoli.
En estos informes de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, se alude a otros minerales del Bierzo, pero no (al menos de modo claro) al carbón de piedra, que sin embargo ya conocía C. Lemaur, a quien si citan (Munarriz) en estos informes. Un dato destacable de estos viejos estudios es que se dice, que la explotación del oro no es rentable. El informe de Munarriz lo explica de modo razonado, desmontando así las creencias y fantasías del vulgo de la época, en torno a la existencia de fabulosos y ocultos tesoros. Algunos de ellos quizá son los reflejados en el registro general de minas de la Corona de Castilla. Por ejemplo el de Castropodame, donde aún son bien evidentes las huellas y considerables labores mineras llevadas a cabo por los romanos.
Todos estos informes y otros viejos documentos más, como por ejemplo, el alusivo a una explotación de plomo en la zona de Villavieja (citado por José A. Balboa de Paz) que ya a mitad del siglo XVIII, había sido explotado con anterioridad, son muy interesantes y curiosos para estudiar el antiguos conocimiento de la mimería berciana, pero ahora estamos en el siglo XXI y sin olvidar el pasado hay que mirar el presente.
Y AHORA…¿QUE?
Obviamente no puedo hablar en este corto artículo de los conocimientos geológico mineros referentes al Bierzo y posteriores a los años previos a la Guerra de la Independencia. Es muchísimo lo que hay que contar. Carbón, hierro, plomo, wolframio…pero si cabe preguntarse, que es lo que queda de toda aquella espectacular minería que se remonta a la época de los romanos.
Pues bien de nuevo acudiendo al geólogo J. Luis Corral Marqués, apunto que una explotación minera de plomo, plata y cinc está a punto de comenzar en la zona de Toral de los Vados. Será minería subterránea. La explotación provee generar más de 350 empleos directos y 1400 indirectos y está proyectada (hay información en Internet) siguiendo los criterios de respeto máximo al medioambiente.
Asimismo, hay ciertas perspectivas de explotación (o investigación) en la zona de la Peña del Seo (wolframio) y…creo que para de contar. La extracción de pizarra no se que perspectivas ofrece actualmente. No tengo muchos datos. Por tanto, poco, muy poco es lo que actualmente tenemos de todo el dilatado campo minero berciano de épocas pasadas.
Rogelio Meléndez Tercero