En Bembibre, el carnaval, donde se hace un guiño a las pasiones y excesos de Don Carnal con el desfile y la diversión presentes desde el domingo al martes de carnestolendas, solía celebrarse desde las primeras décadas de siglo pasado en los salones de “La Obrera” y del “Casino”, principalmente el domingo; destinándose el lunes al tradicional carnaval infantil.
El domingo y el martes era cuando se podían ver grupos de personas disfrazadas desde “Las llamas de Abajo”, donde se encontraba el Chalet de Josefina Riego (hoy solar del edificio de la Cooperativa), hasta la casa del ingeniero Federico James Robinson Bradley (en la calle Castilla).
EL LUGAR DE LA CELEBRACIÓN
. 1912. La Obrera. La sociedad “La Berciana de Socorros Mutuos” fue fundada en 1912. Y alcanzó gran impulso bajo la presidencia de Alfonso Maestro Blanco, luego tras una etapa de decadencia recuperó el esplendor de antaño con Alberto Blanco Riego. Esta institución llamada, asimismo, “Sociedad Recreativa, Cultural y Deportiva La Berciana”, la presidía en 1981, Dionisio Cueto Díaz.
. 1914. El Casino. La sociedad “El Casino de Bembibre” se inauguró el 14 de septiembre de 1914 en el transcurso de las Fiestas del Cristo. Se trataba de una construcción moderna levantada bajo la dirección técnica del maestro de obras de la villa, Marcelo García, “con salones espaciosos para café, tresillos, billares, biblioteca y un hermoso salón de fiestas y teatro decorado con sumo gusto y elegancia”. Los trabajos de rehabilitación y mejora se llevaron a cabo sobre un casino preexistente, tal vez el denominado “Círculo de la Unión”, en 1882.
EL CARNAL EN BEMBIBRE
A pesar del vacío documental y gráfico existente sobre esta festividad popular, en Bembibre podemos diferenciar las siguientes etapas:
Reinado de Alfonso XIII (1902-1923):
. 1908. La fotografía más antigua sobre el carnaval en Bembibre corresponde al año 1908. En ella aparecen cinco mujeres vestidas de blanco, con sus mantones y los correspondientes gorros. Algunas de las cuales eran: Ángeles, Florencia y Luisa López Carvajal y Cortés. Imagen que conocemos por gentileza de Marisa y José Manuel Estévez Gago.
. 1923. El cronista del Diario de León en Bembibre, Alberto López Carvajal y Cortés, menciona en su reportaje del 1 de marzo de 1923, que:
“Después de pasar en esta las fiestas de Carnaval al lado de las suyas, salió para Valladolid a cuya Delegación de Hacienda pertenece nuestro distinguido amigo el brillante ayudante agrónomo Godofredo Fernández Núñez”.
Dictadura de Primo de Rivera (1923-1930):
. 1930. En la página 25 de la obra de Pascual, M. (1932): Como se forjó un ideal. Historia viviente del luchador infatigable José Castro González, se reseña, que:
“En las fiestas de Carnaval del año de 1930, el ciudadano Castro, sintiendo en su espíritu la proximidad de la caída de la Monarquía, sale a la calle provisto de un gorro muy alto, en cuya cima pintó una corona con unos huesos entrelazados debajo y otros signos alusivos, dando cabezadas con el gorro para dar a entender que el régimen monárquico estaba en su ocaso, próximo a desarticularse”.
II República (1931-1939):
. 1935. La comparsa de “Los Calepines” de Bembibre utilizó para los festejos del año 1935 el automóvil “Hispano Suiza” de Bernardo Alonso Villarejo. Instantánea perteneciente a Román Gago González (que se incluye en el Álbum Fotográfico de Bembibre, de Manuel Domínguez y Valentín Carrera). Entre sus componentes estaba el expresado Román Gago, Rafael Merayo, Eugenio de la Mata, José Castro González (Pepón el Cacharrero), Dionisio Yebra, Alfonso Pérez, Gerardo de la Mata, Eusebio García Alonso, Baldomero Carro, Antonio Alonso Villarejo, Francisco Alonso Villarejo y José Díaz.
. 1936. Con relación a los carnavales llevados a cabo en 1936 poseemos una copia facilitada por Alfonso Maestro Rodríguez, en la que se observa a ocho mujeres ataviadas de “Campesinas”. Y entre las que cabe distinguir a María Angustias Rodríguez Pérez (Guti), Valeriana Otero Barrera, Carmen Crespo Gago, Dolores Mayoral Flórez, Amelita Cubero, Isabel Palacios, Mina y Nina, sobrina de Emilia, la modista del Palacio.
Dictadura de Francisco Franco (1939-1975):
De este periodo en el que el grado de prohibición incidía en el desarrollo de esta celebración (sobre todo a nivel de calle), se conservan varias fotografías de los años 1949, 1952, 1956 y 1963; así como algunas notificaciones de prensa de 1974 y 1975.
. 1974. El corresponsal del Diario de León en Bembibre, Francisco Rivera Merayo, indica en su artículo del 1 de marzo de 1974, que el pasado martes tuvo lugar en la villa “la noche carnavalesca”.
. 1975. El delegado del Diario de León en Ponferrada, que escribe bajo el seudónimo de “Doncel del Temple”, nos participa el 13 de febrero de 1975, que:
“En Bembibre, los carnavales se centraron en el Dancing-Club, donde las Máscaras desfilaron”.
Monarquía Parlamentaria (Desde 1975):
En la década de 1980 se constata la recuperación de esta festividad, que año tras año va ganando en organización y concurrencia, hasta alcanzar el reconocimiento del que goza en la actualidad. A continuación, pasamos a reseñar una muestra significativa de noticias de hemeroteca relativas a la misma:
. 1980. “Cosas de la meiga berciana…”. El columnista del Diario de León en Ponferrada, que encubre su identidad con el sobrenombre de “Puck”, narra el 13 de febrero de 1980, que:
“Se acercan los Carnavales y habrá que efectuar unas salidas por el Bierzo, para ver cómo son este año los carnavales de Bembibre y de Villafranca, que otras veces eran de antología”.
. 1983. “Grandes Carnavales en Bembibre”. El periodista de La Hora Leonesa en Bembibre, Ángel Pablos Vidal, menciona el 19 de febrero de 1983, que:
“El domingo hubo numerosas personas disfrazadas recorriendo la villa. Aunque su mayor esplendor lo alcanzó el martes, que se organizó en la calle del Instituto de Enseñanza Media, abría la comitiva la tuna de la villa, seguida de las niñas y niños del Colegio de la Virgen de la Peña, los del Menéndez Pidal, cerrando el desfile los del Instituto de Enseñanza Media, continuando hacia la Estación para unirse al grupo de alumnos del Colegio de Santa Bárbara, recorriendo a continuación la mayor parte de la población.
Tras el desfile, los carnavales continuaron hasta altas horas de la noche en las discotecas de la villa. Carlos Arias organizó en la New Brothers un concurso de disfraces, resultando ganador el grupo que representaba a “Dartacán y los tres mosqueperros”, segundo “Los Vikingos” y tercero, “El Bosque Encantado”.
. 1984. “El carnaval”. El delegado del Diario de León en Bembibre, Francisco Rivera Merayo, refiere en su columna del 7 de marzo de 1984, que:
“Este día las calles se vieron invadidas por los niños que acudían a lucir sus disfraces a los salones de la Sociedad La Berciana y la discoteca New Brothers, donde los peques se divirtieron por todo lo alto y hubo profusión de regalos y golosinas en ambos locales”.
. 1984. “Los Carnavales del 84, ¡qué fiesta¡”. En este reportaje de La Hora Leonesa del 9 de marzo de 1984, el corresponsal Ángel Pablos Vidal, indica, que:
“Las fiestas dieron comienzo el sábado con disfraces infantiles y actos en el salón del Colegio Menéndez Pidal; continuaron el domingo y el lunes, este día fueron protagonistas los niños, que desfilaron en la New Brothers. El martes como final de la fiesta, el día grande del carnaval de Bembibre, por la tarde los alumnos del Instituto de Formación desfilaron por las calles de la villa.
Entrada la noche asistimos al concurso del Festival de Carnaval, quedando ganador el grupo “Orión”, que obtuvo un premio de 35.000 pesetas, segundo “Botilde”, que se llevó 10.000 pesetas y tercero el payaso “Charlie Rivel”, también con 10.000 pesetas”.
En palabras del cronista: “Los Carnavales del 84 han sido una extraordinaria Fiesta y en la que mucho a tenido que ver la empresa New Brothers, a la que felicitamos de todo corazón”.
. 1986. “El Carnaval de Bembibre carece de Duende”. El representante del Diario de León en Bembibre, Ángel Pablos Vidal, suscribe el 11 de febrero de 1986 con relación a esta festividad, que:
“Bembibre carece de ese duende carnavalesco como, por ejemplo, disfruta La Bañeza. Treinta años atrás, celebraba unos magníficos días de carnaval; de manera especial el martes, con excelentes disfraces exhibidos en La Obrera o en el ya desaparecido Casino. No hay las clásicas fanfarrias tan típicas de estos días, ni orquestas que recorran las calles acompañando a las personas que muy animosas se disfrazan para dar colorido y no perder una costumbre que no pasa más allá de lo que a nivel de sociedades, como la ya citada obrera, o Salas de Fiestas, y las de unos pocos que, por libre, se acoplan al desfile ya tradicional del Instituto de Enseñanza Media “El Señor de Bembibre” y otros centros escolares”.
En dicho artículo recoge las soluciones que los empresarios de la villa, Carlos Arias Rodríguez y José Eloy García Iglesias, aportan para la recuperación del carnaval en Bembibre.
. Carlos Arias Rodríguez, propietario de la “New Broters”, aboga por una mayor promoción del carnaval en la localidad. Poniendo desde el año 1981 las salas de su discoteca para dicha celebración.
“Organizando, además, un concurso de disfraces por el que han desfilado trajes cuya confección supera las 50.000 pesetas, que se otorgan para los ganadores; 25.000 para los del segundo premio y 15.000 para los del tercero y dos accésits de 5.000 pesetas para el cuarto y quinto”.
Es por ello, que “los carnavales de Bembibre van a más, hay creatividad e imaginación, citando, por poner un ejemplo, la representación hace dos años de Dartacán y los tres mosqueperros”.
Y afirmando, a modo de epílogo, que, “a este gran festival del Bierzo acuden por la tarde gentes que han desfilado en el de Ponferrada y a poco que se mimen estas fiestas, Bembibre puede destacarse por sus carnavales, aunque a nivel de calle, hasta ahora, no se haya intentado dar la promoción que merece”.
. José Eloy García Iglesias, profesor del Instituto de Enseñanza Media de Bembibre y administrador de “Disco Fito´s”, sostiene a su vez, que ayudaría a engrandecer estos festejos el sorteo de regalos entre quienes participen en ellos. Y aunque alaba la calidad de los carnavales de la población, “cree que es necesario cambiarlos de fecha, al igual que hace Astorga, para no coincidir con La Bañeza”.
Por lo que deben adelantarse o atrasarse, “que muy bien podía ser el domingo siguiente al botillo, que ganarían muchísimo ya que hasta nuestra villa llegarían multitud de disfraces. Es una idea tan solo, ya que para llevar a efecto la modificación de fechas, entiendo que es competencia exclusiva del Ayuntamiento”.
. 1988. “Carnaval en Bembibre”. La crónica publicada en el Diario de León el 20 de febrero de 1988, subraya que en este día se va a llevar a cabo el Sábado Piñata en la localidad.
“La villa de Bembibre celebra hoy la Fiesta de Carnaval, trasladada al Sábado de Piñata, con el propósito de favorecer una mayor participación ciudadana en los actos, que comenzarán a las 17,30 horas, con un desfile que partirá desde las instalaciones del Instituto de Bachillerato, para finalizar en la plaza del Ayuntamiento, donde tendrá lugar un baile como colofón a la fiesta”.
Así pues, el Sábado Piñata se instauró el 20 de febrero de 1988, siendo alcalde de Bembibre, Antonio Rey Pérez (1983-1989).
. 1990. “Piñata: el final de los carnavales”. Este epígrafe redactado el 6 de marzo de 1990 por el delegado del Diario de León en Bembibre, Antonio Salmerón, pone de manifiesto, que:
“Escolares, organizaciones juveniles y culturales, y otros colectivos que reunieron a casi un millar de personas despidieron este fin de semana en Bembibre, a los carnavales, con el desfile de Piñata. El Ayuntamiento subvencionó a los participantes con un millón de pesetas, para colaborar en la confección de las carrozas y disfraces y toda la organización; en vez de entregar premios a los más originales. Además de los colectivos del municipio, estaban invitados a participar colegios y asociaciones de más de quince componentes de todo el Bierzo Alto. En la foto de César García se puede ver al alcalde José Eloy García Iglesias, quien también participó en la Piñata del sábado disfrazado de torero”.
. 1991. “Bembibre respondió a la celebración del Sábado de Piñata”. En el reportaje del Diario de León del 18 de febrero de 1991 se incluye la siguiente reseña:
“Alrededor de una veintena de charangas enmascaradas participaron durante la tarde del pasado sábado en el desfile organizado por el Ayuntamiento de Bembibre para festejar el Sábado de Piñata; que en los dos últimos años se ha instaurado como el día grande del carnaval en la capital del Bierzo Alto, en lugar del tradicional martes.
En la fotografía de L. de la Mata se constata el buen humor reinante entre todos los participantes carnavaleros a pesar del frío que, en principio, podía hacer pensar que congelaría el ánimo de los farramacos, que recorrieron bulliciosamente las principales calles de la localidad.
Una vez concluida la cabalgata, la fiesta continuó en diversas entidades particulares y clubes de la localidad, donde se organizaron concursos para premiar las mimetizaciones más logradas y originales. El Ayuntamiento también subvencionó parte del material empleado para la caracterización de las charangas más numerosas”.
. 1999. “Más de un millar de niños celebran el carnaval en la calle y en el polideportivo”. La columnista del Diario de León en Bembibre, María Ángeles Cebrones Alonso, señala el 17 de febrero de 1999, que:
“Más de un millar de niños desfilaron ayer en procesión carnavalesca por Bembibre, en el día grande que las fiestas de don Carnal reserva a los más pequeños en la capital del Bierzo Alto. Los escolares, disfrazados de personajes de cuento y de la televisión, unos más elaborados y otros con mayor imaginación, se concentraron a las puertas del antiguo Cinema Paz, sobre las 16:00 horas, para desfilar por la calle Quevedo y llegar al pabellón polideportivo, donde el Ayuntamiento les tenía preparada una pequeña merienda. El desfile de los mayores será, como todos los años, el Sábado de Piñata”.
. 2008. “Sábado de Piñata en Bembibre. El Carnaval se come al Botillo”. En este artículo del 10 de febrero de 2008, la corresponsal del Diario de León en esta localidad, María Ángeles Cebrones Alonso, menciona, que:
“Bembibre vivió en la jornada de ayer uno de los más concurridos desfiles carnavaleros. Más de una veintena de grupos pasearon por las calles los más variopintos y coloridos trajes, que hicieron las delicias del público y dificultaron la labor del jurado a la hora de seleccionar a los ganadores, que se repartirían 3.000 euros de premio.
En plena época de Festivales del Botillo, el más numeroso de los grupos participante fue el del Colegio Menéndez Pidal de Bembibre; en el que alumnos, padres y profesores se vistieron de cocineros. Piratas con sus tesoros, duendes, mosquitos picones y don Quijote, acompañado de un séquito de Dulcineas y Sanchos formaron parte del desfile, que animaron siete charangas y dos grupos de teatro de calle. Pequeños aviones con “Volar, un sueño de niños”, y “Farolas”, a las que la luz del día no dejaba lucir.
“Las Farolas” lucieron ayer en Bembibre antes de que se hiciera de noche. No en vano el grupo que desfiló bajo este disfraz, resultó ganador del primer premio, de 700 euros. Hubo otros conjuntos que despertaron las sonrisas del público, como el grupo de niños aviones de la escuadrilla “Volar, un sueño de niños”, que se llevó el segundo premio, de 600 euros. Los integrantes del grupo “Damas del siglo XVIII”, tercer premio, se repartieron 500 euros, y “Maibe”, se llevó el cuarto premio, valorado en 400 euros. El quinto premio fue a parar a “Los Cocineros”, que se repartieron 300 euros; “Agua Dulce” fue premiada con los 200 euros del sexto premio, y el séptimo premio, de 100 euros, fue para “Destellos”, de la Peña Siglo XXI. Todos pusieron vistosidad y color a un desfile respetado por la climatología”.
. 2016. “Bembibre lució al fin sus máscaras”. En el reportaje suscrito el 21 de febrero de 2016 por la periodista del Diario de León en esta villa, María Ángeles Cebrones Alonso, se indica, que:
“Bembibre celebró finalmente su carnaval en la tarde de ayer sábado, después de haberlo aplazado por el mal tiempo, como hicieron otras localidades de la comarca del Bierzo. Fueron en la capital del Bierzo Alto más de mil personas las que desfilaron formando parte de los cuarenta y dos grupos inscritos en el encuentro con promoción municipal.
Grupos con coreografías trabajadas llamaban también la atención del público, y especialmente los más pequeños, que reconocían a muchos de los personajes de cuentos, que hicieron el paseo. Caperucita roja, Mary Popins, Pinocho o Heidi con todos sus personajes animaron el recorrido, que se inició a media tarde desde el barrio de la Estación, para finalizar en la plaza Santa Bárbara con un baile-verbena que clausuró las actividades tras la entrega de premios”.
. 2024. “El Entroido rivaliza con la Piñata”. El delegado del Diario de León en Ponferrada, Carlos Fidalgo Calvo, en su crónica del 18 de febrero de 2024, señala con relación a esta celebración, que:
“En Bembibre, el Ayuntamiento entregaba más de 4.000 euros en premios, 800 para el mejor grupo grande, y la fiesta concluía en la plaza Santa Bárbara, donde estaba prevista la actuación de la orquesta Eureka”.
Manuel I. Olano Pastor
