Un investigador de la Universidad de León apunta al “reajuste de esfuerzos en la corteza terrestre” como posible causa de las réplicas del seismo de Benuza

El «reajuste de esfuerzos en la corteza terrestre» puede explicar la secuencia de movimientos sísmicos registrada tras el terremoto de magnitud 4,2 del jueves 15 de octubre en el entorno de Benuza. Así lo señala Javier Fernández Lozano, investigador de la Universidad de León y miembro del grupo Geoinca del Campus de Ponferrada, quien aclara que las réplicas son nuevos terremotos vinculados a la evolución de la zona que ha sufrido la ruptura.

«Cuando una falla se desplaza durante un terremoto, cambia la distribución de los esfuerzos en las rocas de su entorno. Esta redistribución puede favorecer nuevos movimientos en otros planos de falla, reactivar fracturas que ya existían o generar otras nuevas, tanto cerca de la estructura que ha producido el primer seísmo como en zonas próximas», explica.

Según los registros del Instituto Geográfico Nacional (IGN) recogidos en la información facilitada, el movimiento principal se produjo a las 22.34 horas y se dejó sentir en distintos puntos del Bierzo, así como en Galicia, Asturias y el norte de Portugal. Durante las horas posteriores se contabilizaron hasta 21 movimientos de menor magnitud, con valores de entre 2 y 2,4.

Fernández Lozano indica que estos movimientos forman parte de la respuesta de la corteza terrestre a la ruptura inicial. Su evolución depende de las condiciones geológicas y de cómo se redistribuyen los esfuerzos, por lo que cada secuencia sísmica presenta características propias.

La influencia del terreno

El investigador de la ULE señala que la magnitud, la profundidad del foco, la distancia al epicentro y las características de los materiales por los que se propagan las ondas influyen en la extensión del territorio donde puede percibirse un terremoto.

En particular, determinados depósitos sedimentarios y materiales poco consolidados, como los presentes en las cuencas del Duero y del Bierzo, pueden amplificar las vibraciones y prolongar la sacudida respecto a los lugares asentados sobre roca firme, explica.

No obstante, Fernández Lozano advierte de que «que percibamos un temblor lejos del epicentro no puede atribuirse por sí solo al denominado efecto sitio». La amplificación asociada al terreno debe valorarse junto con los demás factores que condicionan la propagación de las ondas sísmicas.

Estas características pueden contribuir, según el investigador, a explicar las diferencias en la percepción del terremoto entre localidades y a distancias considerables del epicentro, aunque no permiten atribuir esa distribución a un único fenómeno geológico.

La posible relación con los Montes Aquilianos

Fernández Lozano recuerda que el noroeste peninsular presenta actividad sísmica intraplaca pese a encontrarse alejado de los principales límites activos entre placas tectónicas. En este contexto, algunas estructuras geológicas antiguas pueden volver a desplazarse cuando la orientación y las condiciones de los esfuerzos lo permiten.

En el entorno de los Montes Aquilianos existen cabalgamientos que podrían estar relacionados con esta secuencia, apunta el investigador. Sin embargo, los datos disponibles no permiten confirmar una falla concreta como responsable de los movimientos.

Para identificar las estructuras implicadas y determinar cómo se han desplazado, explica que sería necesario combinar la distribución de los hipocentros —los puntos del interior de la Tierra donde se originan los terremotos— y sus márgenes de incertidumbre con la cartografía geológica y, si fuera posible, con el análisis del mecanismo focal del seísmo principal.

Respecto a la evolución de la secuencia, Fernández Lozano señala que, tras un terremoto de esta magnitud, los movimientos posteriores suelen hacerse menos frecuentes con el paso del tiempo, aunque cada episodio evoluciona de manera diferente. La aparición de réplicas no permite afirmar que vayan a producirse terremotos de mayor magnitud, pero tampoco garantiza que no puedan ocurrir.

Por ello, recomienda seguir la información actualizada del Instituto Geográfico Nacional y las indicaciones de Protección Civil.